El combate no del siglo, sino de la Historia.

    Cualquier interesado en el mundo de la economía muy probablemente conocerá a autores como John Maynard Keynes o Friedrich von Hayek, pero, ¿se suele conocer la historia de estos y la influencia que han tenido ambos desde el siglo XX en adelante? Pues bien, el periodista y autor del libro Keynes vs Hayek, Nicholas Wapshott, relata una serie de acontecimientos y explica a la perfección lo esenciales que han sido estos dos grandes economistas (y sus corrientes de pensamiento) en la historia del mundo contemporáneo.

    Antes de entrar en materia debemos explicar quiénes fueron Keynes y Hayek, y cuáles fueron sus ideas exactamente. Por un lado, el profesor Keynes fue un economista muy prestigioso y famoso de la escuela de Cambridge. Por otro, Hayek formó parte de la escuela austríaca clásica y comenzó en la London School of Economics (LSE). 

    Keynes fue un individuo que se preocupó muchísimo por el desempleo, no estaba a favor de establecer una propiedad pública de los medios de producción, pero también llegó a la conclusión de que el mercado no podría conseguir el pleno empleo por sí solo, por lo que buscó más intervención estatal en la economía para alcanzar dicho objetivo (pleno empleo y aumento de la demanda). Y para ello, propuso una política de estímulo de demanda agregada. Por otra parte, Hayek insistía en que el problema habitaba en las imperfecciones existentes del sistema monetario, proponiendo así una reducción del tipo de interés cuyo objetivo fuese el incremento del ahorro privado. Apostaba por medidas que evitasen la inflación, a toda costa, que él mismo había sufrido en Viena.

    

    Una vez explicadas, muy por encima, las principales ideas de estos autores, remontémonos al siglo pasado, concretamente en 1929. Este debate surge tras la crisis bursátil del 29 en el que Keynes y Hayek buscaron defender dos visiones opuestas sobre cómo volver a equilibrar la situación en medio de ese caos.

    En primera instancia, toda esta situación sirvió como terreno fértil para la entrada de las ideas keynesianas. El presidente Franklin Delano Roosevelt, ante esta situación, no quiso permanecer de brazos cruzados, por lo que trató de ofrecer trabajos a gran escala y empezó con medidas ligeramente intervencionistas. Keynes vio con afecto dichas medidas y decidió escribir al presidente sugiriendo la eliminación del patrón oro con respecto al dólar, propiciando así una devaluación gradual de la moneda que permitió la aplicación de medidas keynesianas: se aumentaron las obras públicas, el gasto, los bancos volvieron a conceder créditos, las empresas volvieron a tener liquidez, etc. Siendo este proceso conocido como New Deal. Así pues, el mundo occidental empezó a aplicar políticas de estímulo de demanda agregada para mejorar la situación. La era del keynesianismo había comenzado e iba a permanecer allí durante décadas. 

       No obstante, por suerte para Hayek, llegó la década de los 70 y se le dio la vuelta a la tortilla. Las políticas de Keynes eran de Stop and Go: cuando la economía se recalienta se reducen los gastos y aumentan los impuestos; cuando la economía está en recesión se aumenta el gasto público y se bajan los impuestos para estimular la economía. Aun así, también había una inflación mundial en la que subieron los precios en todos los países del mundo. Y se le suma la situación en Estados Unidos con déficit fiscal por una parte debido al aumento del gasto y de la deuda (mayor que los ingresos), y por otra parte, estaba el déficit comercial porque los salarios se situaron por encima de la productividad, generando así un aumento de la inflación que conllevó una caída de la competitividad. 

    La situación se complica, evidentemente, a los keynesianos. Las medidas de Keynes demostraron no funcionar a largo plazo porque aumentó el desempleo y la inflación al mismo tiempo (estanflación), por lo que las ideas de Hayek empezaron a verse representadas en Ronald Reagan (EE.UU) y Margaret Thatcher (RU). Estos dos presidentes propusieron gobiernos reducidos, más libertad individual, menos regulaciones, etc. A esto se le suma el colapso soviético por el que se volvieron a las ideas del libre mercado demostrando que la planificación centralizada había fracasado al igual que las políticas de  estímulo de demanda agregada. Hayek estaba en auge.

    No obstante, en 2008, ante el colapso del crédito ocasionado porque los bancos dejaron de prestar dinero debido al bajo valor del paquete de deuda sobre viviendas, los gobiernos estimularon la demanda gastando mucho más dinero en obras públicas, demostrando 2 años más tarde que estas medidas no fueron muy exitosas con Obama. Con la crisis financiera de 2008, ambas corrientes vuelven a estar en debate.

    Pero, ¿qué medidas son las más acertadas? Pues como todo en esta vida: depende. La Historia nos ha demostrado que con momentos en los que la moneda pierde valor gradualmente (como en los años 30), se pueden usar políticas de estímulo de demanda agregada (más obras públicas, más gasto público, etc.) para evitar el desempleo a toda costa y reactivar la economía, pero todo esto en un corto plazo. Y en períodos de no recesión, las ideas de Hayek podrían evitar la estanflación. Se aumentan los tipos de interés, sube el precio del dinero, baja la demanda de dinero y se fomenta el ahorro que es futura inversión. 

    Pero no debemos caer en las terribles consecuencias de ese tipo de medidas como el aumento de tipos de interés que puede llegar a generar lo que se conoce como Estancamiento Secular. Si se fomenta masivamente el ahorro y las empresas, los ciudadanos y los gobiernos empiezan a ahorrar mucho más, baja el consumo, disminuye la inversión privada y el gasto público. Al disminuir estos tres componentes de producción, definitivamente cae el producto interior bruto del país.

    Como conclusión, es importante darse cuenta que Nicholas Wapshott nos da a entender, a través de una serie de acontecimientos, que las ideas de cada autor sirven en distintos contextos y situaciones. Así pues, no hay un vencedor entre estos dos. Es cuestión de usar la experiencia y adaptar convenientemente las políticas que se usarán para lograr el bienestar social, político y económico.

Enlaces de interés:

https://www.bbc.com/mundo/noticias-52308022

https://www.amazon.es/Keynes-Hayek-defini%C3%B3-econom%C3%ADa-moderna-ebook/dp/B00B2W4ABK

Para una información más ampliada: